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Estas descobertas fazem parte de um estudo realizado para o Relatório de Ciências da UNESCO (2021), no qual a UNESCO encarregou a Science Metrix de recolher dados sobre as tendências mundiais de publicação para 56 grandes tópicos de investigação de particular relevância para os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável, incluindo o combate às espécies exóticas invasoras.

O estudo concluiu que houve um aumento de 68% nas publicações mundiais sobre o tema do combate às espécies exóticas invasoras entre 2011 e 2019, de 2.536 para 4.063 publicações (ver figura). No entanto, este progresso resultou de uma base modesta.

A modesta produção científica sobre este tema traduz-se em um ponto cego quando se trata de monitorar o progresso rumo à Meta 9 de Aichi sobre Biodiversidade, que procura eliminar, minimizar, reduzir e/ou mitigar os impactos de espécies exóticas invasoras na biodiversidade e nos serviços ecossistêmicos. De acordo com a Convenção sobre Diversidade Biológica, apenas e mais da metade dos países (114) não apresentam quaisquer relatórios sobre o seu progresso.

Isto apesar do fato de as espécies exóticas invasoras serem um dilema crescente, de acordo com um pela plataforma Intergovernmental Science–Policy Platform on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES), da qual a UNESCO é parceira institucional. O IPBES’ Assessment Report on Invasive Alien Species and their Control conclui que o custo anual das espécies exóticas invasoras quadruplicou a cada década desde 1970, ao ponto de atingir agora 423 bilhões de dólares.

As espécies exóticas invasoras podem superar as espécies nativas. O relatório do IPBES estima que os invasores desempenharam um papel fundamental em 60% das extinções de espécies vegetais e animais em todo o mundo.

Espécies exóticas invasoras podem ser devastadoras. Podem trazer doenças, minar a segurança alimentar e hídrica e prejudicar os meios de subsistência. A dengue, a chikungunya e o zika são transmitidos pelo mosquito tigre asiático (Aedes albopictus), por exemplo, que conseguiu ampliar o seu alcance até ao norte de França, graças aos invernos mais amenos, em consequência das alterações climáticas. O vírus do Nilo Ocidental é a nos Estados Unidos da América.

As áreas com uma elevada proporção de espécies endêmicas, como o arquipélago de Socotra, no Iêmen, uma Reserva da Biosfera da UNESCO e Patrimônio Mundial, são particularmente vulneráveis a espécies exóticas invasoras. Observado pela primeira vez no arquipélago em 2019, o invasor gorgulho-vermelho da palmeira (Rhynchophorus ferrugineus) representa uma ameaça real aos meios de subsistência locais, uma vez que as tamareiras têm sido tradicionalmente a principal fonte de alimento de seus habitantes, depois do leite e da carne, e a sua principal produção agrícola. As populações de gorgulhos podem ser controladas por meio da remoção de palmeiras infestadas, da captura generalizada de gorgulhos adultos, do uso direcionado de inseticidas e da introdução de inimigos naturais do gorgulho, incluindo diferentes espécies de fungos. No entanto, os cientistas iemenitas publicaram apenas três artigos em revistas internacionais indexadas entre 2011 e 2019 sobre o tema do combate às espécies exóticas invasoras.

O relatório do IPBES estima que mais de 37 mil espécies exóticas estão estabelecidas em todo o mundo. Destes, mais de 2.300 são encontrados em terras sob a administração dos povos indígenas, ameaçando a sua qualidade de vida e até mesmo as suas identidades culturais.

As espécies exóticas invasoras representam um dilema crescente para países de todos os níveis de rendimento. Embora os países de rendimento baixo e médio estejam a publicar mais do que antes sobre como lidar com estes hóspedes indesejáveis, o tema continua dominado pelos países de rendimento elevado, que representaram 80% da produção mundial em 2019 (ver figura). O crescimento mais rápido registrou-se em países de rendimento médio-baixo, como a Índia e a Indonésia.

A maioria dos países com mais produção sobre esse tema entre 2016 e 2019 foram países de alta renda: EUA (4.991 publicações), China (1.463), Austrália (1.287), Reino Unido (1.124), Canadá (982), Alemanha (926), Itália (919), França (861), Espanha (841), África do Sul (775), Brasil (742), Polônia (430) e Rússia (420).

Entre estes países, os aumentos mais expressivos dizem respeito à África do Sul (451 publicações entre 2012-2015), à China (856), ao Reino Unido (801), à Polónia (239) e à Federação Russa (180).

Entre os países com pelo menos 100 publicações sobre este tema entre 2012-2019, a Indonésia ficou em primeiro lugar em termos de taxa de crescimento, com 29 (2012-2015) e 73 (2016-2019) publicações. No entanto, este aumento apenas se traduziu em metade da proporção média global de publicações científicas sobre este tema (0,47). Além disso, este aumento na produção foi visível em todos os aspectos da Indonésia, que decidiu em 2017 vincular a avaliação da carreira de um cientista à dimensão da sua produção em revistas internacionais indexadas.

Da mesma forma, embora a Índia quase tenha duplicado a sua produção no combate às espécies exóticas invasoras durante os períodos de 2012-2015 (151) e de 2016-2019 (273), isto correspondeu a apenas 0,26 da proporção média global de publicações sobre este tema, sugerindo que a Índia não está se especializando nesta área.

Uma das maiores taxas de especialização (4,67) pode ser observada na Argentina: 279 (2012-2015) e 353 (2016-2019) publicações. Outro país que apresenta uma especialização muito superior à média (índice de especialização superior a 1) é a Nova Zelândia (3,75). Em 2016, o governo lançou a iniciativa Predator-Free 2050 New Zealand com o objetivo de remover cinco predadores não nativos: ratos, arminhos, furões, doninhas e gambás até 2050, a fim de restaurar a biodiversidade nativa.

Em 2018, o governo prometeu 81,28 milhões de dólares neozelandeses durante um período de quatro anos para reduzir a influência de espécies introduzidas que representam uma ameaça para espécies endêmicas e ecossistemas prioritários. A iniciativa Predator-Free 2050 New Zealand é apoiada por pesquisas sobre espécies exóticas invasoras que viram a produção científica sobre este tema aumentar de 386 (2012-2015) para 501 (2016-2019) publicações.

Outro país que testemunha um aumento na investigação sobre o combate às espécies invasoras é o Botswana, tendo a sua produção aumentado de 1 (2012-2015) para 15 (2016-2019) publicações. Um único feto aquático invasor, Salvinia molesta, ameaçava o Delta do Okavango, Patrimônio Mundial da UNESCO que contém a maior zona húmida da África. Ao introduzir um gorgulho que come Salvinia em 2002, os cientistas conseguiram controlar a invasão em 2016.

As espécies exóticas invasoras ameaçam os meios de subsistência em 70% dos países africanos, bem como a sua segurança alimentar e hídrica. . Capaz de duplicar a sua biomassa em apenas 15 dias, graças à falta de predadores naturais e outras condições favoráveis, esta erva invasora resistiu a todas as tentativas de eliminá-la do Lago Vitória. A erva daninha está a causar estragos nos sistemas de abastecimento de água, no transporte fluvial e na indústria pesqueira da cidade de Kisumu, e pode, em última análise, ameaçar a segurança alimentar ao bloquear o acesso aos pesqueiros. Como as esteiras de vegetação impedem a penetração da luz solar no lago, a erva daninha também ameaça a vida vegetal e animal. Ao impedir o fluxo de água, também cria um terreno ideal para mosquitos e outros insetos.

A população local teve algumas ideias engenhosas para aproveitar a erva abundante, como transformá-la em biocombustível ou usar a erva robusta para fazer uma grande variedade de produtos que incluem cordas, sacos, celulose, cartões, abajures, móveis, cestos, calçados, rações para animais e biogás.

A produção científica do Quênia no combate às espécies exóticas invasoras mais do que duplicou, passando de 30 (2012-2015) para 71 (2016-2019) publicações. O país dedica mais de três vezes a proporção média global (3,48) à investigação sobre este tema.

O Relatório de Avaliação do IPBES sobre Espécies Exóticas Invasoras e seu Controle aponta para as medidas geralmente insuficientes em vigor para enfrentar os desafios colocados pelas espécies exóticas invasoras. Embora 80% dos países tenham metas relacionadas com a gestão de espécies exóticas invasoras nos seus planos nacionais de biodiversidade, apenas 17% têm leis ou regulamentos nacionais que abordam especificamente estas questões. Quase metade (45%) dos países não investe na gestão de invasões biológicas.

Teremos de remediar esta situação, se quisermos cumprir a do Marco de Ação Mundial Kunming-Montreal para a Diversidade Biológica adotado em dezembro de 2022, que procura reduzir as taxas de introdução e estabelecimento de outras espécies exóticas invasoras conhecidas ou potenciais em pelo menos 50% até 2030 e erradicar ou controlar espécies exóticas invasoras, especialmente em locais prioritários, como ilhas.

Dado que a monitorização regular será fundamental para medir o ritmo de implementação do Marco de Ação Mundial Kunming-Montreal para a Diversidade Biológica, a UNESCO está criando uma base de dados para permitir que as pessoas acompanhem a evolução dos indicadores socioecológicos e visualizem as mudanças no uso da terra na rede de sítios designados pela UNESCO.

For more information, please contact Susan Schneegans