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Anuliina Savolainen
UNESCO

La ciudad est¨¢ hecha para ¨¦l, a su medida. Se trata de un hombre de casi dos metros de estatura a partir del que se ha concebido el h¨¢bitat y el espacio urbano. Todo lo contrario de Nyasha Harper-Michon, arquitecta establecida en ?msterdam, y que considera que no tiene mucho en com¨²n con este arquetipo. Le costar¨ªa alcanzar un objeto de una estanter¨ªa dise?ada s¨®lo para ¨¦l. A diferencia del modelo, cuyos horarios de trabajo son regulares, el de Nyasha var¨ªa de un d¨ªa para otro. ?l se desplaza en coche, mientras ella lo hace en bicicleta o utiliza el transporte p¨²blico, al que sube con su cochecito de beb¨¦. En pocas palabras, las necesidades de ambos y el uso que hacen de la ciudad son muy diferentes.

¡°Sin embargo, este hombre es el modelo de referencia. A menudo he dise?ado proyectos para ¨¦l: es lo que nos ense?an en la escuela de arquitectura. ?l es la norma, la persona media para la que se dise?a todo: nuestras casas, nuestras ciudades, el largo y ancho de nuestras calles, las sillas en las que nos sentamos, e incluso las tazas que utilizamos¡±, explica.

¡°Dise?ar una casa y una ciudad para este hombre crea un mundo formateado que excluye a quienes no se parecen a ¨¦l como mujeres, ancianos y personas con discapacidad¡±, lamenta. Sin embargo, hizo falta bastante tiempo para que la profesional se diera cuenta de ello. ¡°Es algo tan omnipresente e insidioso que era incapaz de verlo¡±, afirma. Esta toma de conciencia ha reorientado por completo su visi¨®n de la profesi¨®n.

Desde que tiene uso de raz¨®n, Nyasha Harper-Michon quiso convertirse en arquitecta. Nacida en 1993 en Par¨ªs, en el seno de una familia oriunda de Trinidad y Tobago, estudi¨® arquitectura en Par¨ªs y despu¨¦s en ?msterdam.

Pero durante sus estudios y al principio de su carrera, sinti¨® que se abr¨ªa una brecha cada vez mayor entre lo que le ense?aban y lo que ella esperaba de la arquitectura. ¡°Probablemente se debiera a mi origen multicultural y al hecho de pertenecer a una generaci¨®n que busca el sentido de las cosas¡±, afirma. ¡°A partir de ah¨ª, empec¨¦ a pensar en la funci¨®n que podr¨ªa desempe?ar la arquitectura en la creaci¨®n de un ambiente donde fuera posible al mismo tiempo vivir, trabajar y existir. Y donde hubiera sitio para todos¡±. 

Aunque su vocaci¨®n no ha cambiado ni un ¨¢pice, Nyasha ejerce su profesi¨®n hoy en d¨ªa haciendo algo m¨¢s que construir edificios estrictamente. Se ha convertido en una ¡°arquitecta activista¡±, t¨¦rmino que ella misma ha acu?ado para definir a arquitectos y urbanistas que hacen campa?a a favor de reformas medioambientales y sociales. Como responsable de desarrollo estrat¨¦gico de , un estudio de arquitectura con sede en ?msterdam, trabaja con agentes del sector inmobiliario y de la construcci¨®n para sensibilizar sobre cuestiones sociales y medioambientales y, adem¨¢s, imparte clases en dos universidades neerlandesas.

Nyasha es tambi¨¦n una conferencista e influencer muy demandada. Su vocaci¨®n la lleva a asistir a reuniones locales con los ciudadanos y a eventos internacionales como el Congreso Mundial de Arquitectos celebrado en Copenhague, Dinamarca, en julio de 2023.

El tema del  de este a?o, ¡°Futuros Sostenibles - No dejar a nadie atr¨¢s¡±, marca por s¨ª mismo la evoluci¨®n de la profesi¨®n hacia una arquitectura m¨¢s inclusiva. Nyasha Harper-Michon, para quien la crisis clim¨¢tica y las desigualdades sociales van de la mano, est¨¢ encantada con el cambio de rumbo que esto representa.

¡°Cuando hablamos de sostenibilidad, primero pensamos en los aspectos medioambientales porque la eficiencia energ¨¦tica y las emisiones de carbono son mensurables y m¨¢s f¨¢ciles de entender. Los aspectos sociales son mucho m¨¢s dif¨ªciles de cuantificar. Pero si ignoramos esta dimensi¨®n, no podremos afrontar realmente la crisis clim¨¢tica¡±.

A veces el cambio se consigue mediante gestos muy concretos, como instalar bancos, algo que permite que las personas mayores o con movilidad reducida puedan salir de sus casas ya que disponen de asientos para descansar por el camino. Otro ejemplo: el desarrollo de islas de vegetaci¨®n que hacen que el calor del verano sea m¨¢s llevadero en la ciudad y mejoran la calidad de vida de sus habitantes. A condici¨®n, por supuesto, de que todos se beneficien de estas medidas.

¡°Sabemos que los barrios acomodados suelen ser m¨¢s verdes que los m¨¢s modestos. Pero no est¨¢ bien que los parques se reserven a los ricos¡±, opina. Las pol¨ªticas ecol¨®gicas deben combinarse con programas de vivienda asequible, zonificaci¨®n integradora, etc. Pensando de forma hol¨ªstica, podemos combinar el entorno natural y los barrios inclusivos.

Con el fin de poner en pr¨¢ctica sus ideas, Nyasha Harper-Michon ha brindado asesoramiento al Ayuntamiento de ?msterdam para la planificaci¨®n urban¨ªstica de Zuid Oost, un barrio en plena renovaci¨®n urbana. ¡°Se trata de un lugar donde hay fricciones entre la comunidad y el Ayuntamiento por la pol¨ªtica urban¨ªstica que se lleva a cabo en un contexto de gentrificaci¨®n. Los promotores inmobiliarios no suelen conocer bien a la poblaci¨®n. Por eso hay que entrar en contacto con los residentes y crear v¨ªnculos¡±, explica.

Para abogar por una ciudad m¨¢s abierta, la arquitecta tambi¨¦n se apoya mucho en las redes sociales, que le permiten llegar a un p¨²blico joven, a menudo presa de fuertes ansiedades. Nyasha lo ha observado en sus propios alumnos. ¡°Est¨¢n sujetos a mucha tensi¨®n. Es preocupante, pero esto tambi¨¦n puede ser un est¨ªmulo que los anime a actuar¡±.

Las redes sociales pueden ser un medio eficaz de sensibilizaci¨®n. A pesar de sus limitaciones y deficiencias, la arquitecta cree que ¨¦stas son parte de la soluci¨®n, ya que contribuyen a que la informaci¨®n circule y a crear un sentimiento de comunidad. Utilizadas de manera adecuada, pueden ser un medio excelente para que las cosas cambien e influir en el proceso de toma de decisiones.

La dificultad estriba en que, cuando se trata de planificaci¨®n urbana, el cambio suele ser un proceso a largo plazo. No se puede cambiar la fisonom¨ªa de una ciudad en unos meses. Aunque ?msterdam, con sus numerosos edificios ¡°ecol¨®gicos¡± y su vasta red de v¨ªas ciclistas, est¨¢ considerada hoy una de las ciudades m¨¢s sostenibles de Europa, no siempre fue as¨ª. Fue en la d¨¦cada de 1970 cuando la ciudad empez¨® a invertir en carriles para bicicletas debido a las altas tasas de mortalidad entre ciclistas y peatones. Hicieron falta muchas protestas y 40 a?os de pol¨ªticas urbanas para crear la ciudad que conocemos hoy.

La paciencia y la perseverancia son cruciales. A Nyasha Harper-Michon le gusta record¨¢rselo a los j¨®venes arquitectos impacientes por cuestionar las pr¨¢cticas establecidas. Los edificios que se construyen hoy se dise?aron hace cinco o diez a?os, de forma que el impacto de las nuevas formas de hacer las cosas no es inmediatamente visible. Pero hay que tener paciencia.

Su primer consejo a los arquitectos-activistas en ciernes es que abran los ojos. ¡°Piensa en c¨®mo vives la ciudad y comparte esa experiencia. Te dar¨¢s cuenta de que todos sentimos el mismo espacio de maneras distintas. Dar el ejemplo yendo en bicicleta al colegio o al trabajo, o plantando un jard¨ªn delante de nuestra vivienda, es ya pasar a la acci¨®n. Tambi¨¦n puedes ir m¨¢s lejos y crear una asociaci¨®n o implicarte en temas relativos a las pol¨ªticas. A cada uno le corresponde encontrar el camino que m¨¢s le convenga¡±.