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Recomendaciones del Comité Internacional de Bioética de la UNESCO

Las neurotecnologías están llamadas a desempeñar un papel cada vez más importante en nuestras vidas. Para bien cuando se trata de aportar soluciones para tratar algunas patologías neurológicas o mentales, o para mal si abren paso a una explotación no consentida de los datos extraídos de nuestro cerebro.
El último informe del Comité Internacional de Bioética (CIB) de la UNESCO aborda precisamente cuestiones éticas y jurídicas inéditas suscitadas por el notable desarrollo reciente de las neurociencias, formula diversas recomendaciones al respecto y propugna el reconocimiento de nuevos derechos humanos: los “neuroderechos”.
Porque las neurotecnologías, que posibilitan el registro y la transmisión de datos neuronales, también abren potencialmente el acceso a las informaciones almacenadas en el cerebro. Esto constituye un problema muy delicado ya que esas informaciones cada vez se utilizan más en el campo de la medicina, pero también en los ámbitos de la industria, el marketing y los juegos.
Ahora bien, aunque existen marcos legales para proteger la vida privada de los consumidores, en lo que respecta a los riesgos éticos que pueden entrañar las neurotecnologías el vacío jurídico es prácticamente total. El sistema existente de protección de los derechos humanos no llega a abarcar todos los aspectos propios de las neurociencias, como la confidencialidad mental o el libre albedrío. En informe hace un llamamiento a todos los países para que garanticen los “neuroderechos” de sus ciudadanos promulgando leyes que protejan su derecho a la privacidad mental y la libertad de pensamiento. EL CIB insiste en la necesidad de prestar una atención especial a los niños y adolescentes, a causa de la plasticidad de su cerebro en vías de desarrollo.
El CIB también insta a las empresas tecnológicas a adoptar un código de conducta para una investigación y una innovación responsables, y al mismo tiempo invita a los investigadores a respetar los principios de confidencialidad, seguridad y no discriminación.
Los autores del informe destacan también que los medios tienen que desempeñar una función específica explicando objetivamente los problemas vinculados a las neurotecnologías que pueden plantearse, a fin de que el público pueda decidir, con conocimiento de causa, qué puede admitir y qué resulta inaceptable.
Por último, el CIB sugiere que sea la UNESCO la que encabece los esfuerzos encaminados a garantizar a todos los seres humanos una protección de sus actividades cerebrales para que los datos recogidos sólo se puedan utilizar, publicar o intercambiar con el consentimiento aclarado y explícito de las personas interesadas. La Organización ha entablado ya una serie de discusiones a nivel internacional para elaborar una hoja de ruta que sirva de base para establecer un marco mundial de gobernanza de las neurotecnologías.

Neurotechnology is set to play an increasingly important role in our lives. For better, when it comes to providing solutions to treat certain neurological or mental illnesses. And for worse, if it opens the door to the unconsented exploitation of our brain data.

It is precisely these unprecedented ethical and legal issues raised by the advance of neuroscience that have been addressed in the latest report of UNESCO's International Bioethics Committee (IBC). The report makes a series of recommendations, while advocating for the creation of a new set of human rights, called “neurorights”.

This is because neurotechnologies, which make it possible to record and transmit neural data, have the potential to open up access to information stored by the brain. The issue is all the more sensitive as this data is increasingly used by the medical sector – but also by industry, marketing, and the gaming industry.

While legal frameworks exist to protect privacy and consumers, there is currently a virtual legal vacuum when it comes to the ethical risks associated with neurotechnology. The human rights protection system itself does not cover all aspects of neuroscience, such as mental privacy or free will. The report, therefore, calls on each country to guarantee the neurorights of its citizens by adopting laws that protect their right to mental privacy and freedom of thought. The IBC stresses the need to pay special attention to children and adolescents, because of the plasticity of their developing brains.

The Committee also calls on technology companies to adhere to a code of conduct for responsible research and innovation, and on researchers to respect the principles of confidentiality, security, and non-discrimination.

The media, the authors of the report point out, also has a specific role to play, in objectively explaining the issues surrounding neurotechnology, so that the public can make informed decisions about what is and is not acceptable.

Finally, the report recommends that UNESCO take the lead to ensure that all humans have a right to the protection of their brain activity, so that the data collected can only be used, published or traded with the informed and explicit consent of individuals. The Organization is currently leading international discussions to develop a road map that will serve as the basis for a global framework for the governance of neurotechnology.