Colección Juan Manuel Besnes e Irigoyen
Las obras y documentos del pintor, acuarelista, dibujante y calígrafo Juan Manuel Besnes e Irigoyen (nacido en San Sebastián, Guipúzcoa, en 1789 y fallecido en Montevideo en 1865), constituyen una valiosa crónica gráfica de la vida en la Banda Oriental durante los primeros años de vida independiente de la República Oriental del Uruguay.
Gracias a sus habilidades artísticas y gráficas, Besnes e Irigoyen pudo representar al Montevideo contemporáneo suyo, incluso a muchas escenas de la llamada Guerra Grande y del largo sitio de la ciudad. Pero también lo hizo con otras regiones y lugares del país. Hasta su muerte Besnes e Irigoyen, nombrado Litógrafo del Estado, prosiguió su actividad de dibujante, perito calígrafo, acuarelista y grabador. Sus aportes, especialmente en el plano de la documentación histórica, son considerables.
Las acuarelas están encuadernadas en tres álbumes, en custodia de la Sala de Materiales Especiales de la Biblioteca Nacional, junto a piezas y documentos gráficos de muchísimo valor, que hacen de este sector uno de los más ricos de la institución. Durante mucho tiempo la reproducción en diapositivas de las acuarelas de Besnes Irigoyen permitía la difusión en centros de enseñanza o la consulta en la propia biblioteca para evitar la manipulación del original. La edición de un disco compacto conteniendo las acuarelas debidamente catalogadas ha permitido su consulta a usuarios que hasta el momento no disponían de este material. Auspiciado por el Gobierno Vasco, se realizó una presentación del acervo y algunas imágenes fueron incorporadas a la Biblioteca Digital Mundial para compartir más ampliamente.