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Depuis des décennies, la destruction du patrimoine culturel en temps de conflit est devenue l'un des plus grands défis auxquels la communauté internationale est confrontée. Cette destruction prive non seulement les communautés locales de biens culturels de valeur et compromet leur transmission aux générations futures, mais elle entraîne également une augmentation du trafic illicite des biens culturels.

L’UNESCO, avec ses organisations partenaires organise régulièrement des ateliers régionaux et nationaux, de formation et de renforcement des capacités afin de promouvoir et sensibiliser aux concepts, mesures et mécanismes de ses instruments normatifs, dont la Convention de 1970. Ces activités de formations sont l’occasion de rassembler des professionnels du patrimoine culturel comme, les douaniers, les forces de l'ordre, ainsi que les fonctionnaires nationaux (ministères de la culture, du tourisme, de la justice, de l'intérieur et des affaires étrangères, etc.) afin de renforcer les capacités et les liens pour lutter contre le trafic illicite de biens culturels.

La Convention de 1970, concernant les mesures à prendre pour interdire et empêcher l'importation, l'exportation et le transfert de propriété illicites des biens culturels est née en réponse à la préoccupation croissante de nombreux Etats membres à l’égard de la perte de leur patrimoine culturel, due à une exploitation par des pilleurs à une époque où les ressources des Etats étaient limitées. La Convention de 1970 repose sur trois piliers principaux qui sont la mise en place de mesures préventives, des dispositions en matière de restitution et la coopération internationale.

• Restitutions réussies

La Convention stipule que les États parties doivent s'entraider pour retrouver les biens culturels volés et " prendre des mesures appropriées pour saisir et restituer à la requête de l'Etat d'origine partie à la Convention tout bien culturel ainsi volé et importé après l'entrée en vigueur de la présente Convention" (article 7). Vous trouverez ci-dessous des exemples de restitution réussie dans le cadre de la Convention :

Après avoir été sorties clandestinement du Royaume pendant la guerre civile et conservées à l'ambassade du Cambodge en France pendant plus de deux décennies, les têtes d'une statue de Brahma ont fini par revenir au Cambodge en mars 2016.

Le sarcophage d'Héraclès, qui représente les 12 œuvres d'Hercule, a été identifié en 2011 par les autorités douanières de Genève. Grâce aux efforts conjoints des autorités turques et suisses à l'issue du processus juridique, le sarcophage a été restitué à la Turquie en 2017.  Aujourd'hui, l'objet est exposé au musée d'Antalya comme l'une des pièces les plus significatives de la collection permanente.

La broche d’Hippocampe, exposée au musée Uşak, a été remplacée par une contrefaçon. L'objet manquant a été immédiatement enregistré dans la base de données d'INTERPOL sur les œuvres d'art volées. L’objet a été détecté en Allemagne en 2013 et grâce à la forte coopération entre les autorités turques et allemandes l’objet a pu être restitué à la Turquie. Ce cas a été résolu dans le cadre de la Convention de l'UNESCO de 1970.

Le char de bronze avec ses taureaux, obtenu lors de fouilles non autorisées à Şanlıurfa, en Turquie, a ensuite été identifié à la maison de vente aux enchères Bonhams au Royaume-Uni. Le détenteur de l'objet a accepté de renoncer à ses droits de propriété sur l'objet après avoir été informé des arguments techniques et juridiques de la Turquie. L'objet a été rendu à la Turquie au début de l’année 2020.

Les canons en bronze ont été découverts en septembre 2010 par l'ICOM à Madagascar, lorsque la Direction du patrimoine culturel du ministère de la Culture de Madagascar a demandé à l'ICOM d'assister à l'ouverture d'un conteneur destiné à l'exportation. Le rapport de l'expert a confirmé les soupçons selon lesquels les canons provenaient de pillages sous-marins. L'épave en question serait celle du Sao Ildefonso, un navire portugais, qui a coulé en 1527.

L'affaire Rettinger est un exemple important de la manière dont la Convention peut être utilisée pour soutenir le retour et la restitution de biens culturels. L'affaire portait sur une collection de 536 objets des cultures Manteña, Milagro-Quevedo, Bahía, Chorrera et Valdivia sortis illégalement de l'Équateur par un ressortissant allemand. En 2015, Josef Rettinger a pris contact avec l'ambassade équatorienne en Allemagne pour rendre cette collection, qu'il avait héritée de son oncle qui avait vécu en Équateur entre 1985 et 2005. La restitution a eu lieu en octobre 2019 avec l'Institut national du patrimoine culturel de l'Équateur, qui a ensuite dressé un inventaire conformément à l'article 5 de la Convention de 1970. Afin d'éduquer le public, la collection et l'histoire de sa restitution ont été exposées.