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Le professeur Mohamed Ali Farag (?gypte), la Dr Jie Qiao (Chine) et le Dr Triantafyllos Stylianopoulos (Gr¨¨ce) ont tous apport¨¦ une importante contribution ¨¤ la m¨¦decine. Ils sont les laur¨¦ats du Prix international UNESCO-Guin¨¦e ¨¦quatoriale pour la recherche en sciences de la vie de cette ann¨¦e. Le Prix leur a ¨¦t¨¦ d¨¦cern¨¦ le 23 avril, lors d¡¯une c¨¦r¨¦monie qui s'est d¨¦roul¨¦e ¨¤ Addis-Abeba (?thiopie), en marge de la 10^e ¨¦dition du Forum r¨¦gional africain pour le d¨¦veloppement durable. Chaque laur¨¦at a re?u un montant de pr¨¨s de 117 000 dollars des ?tats-Unis. 

Le Pr Mohamed Ali Farag est un sp¨¦cialiste de la m¨¦tabolomique ainsi que l¡¯un des pionniers dans ce domaine en Afrique. Il analyse les changements dans la composition d¡¯un m¨¦tabolite pr¨¦sent dans une cellule, un organisme ou un tissu. Par exemple, lorsqu¡¯une personne consomme un aliment, son corps commence ¨¤ convertir cet aliment en ¨¦nergie. Ce processus chimique de digestion produit d¡¯autres substances chimiques. Nos corps sont constamment en train de d¨¦construire des mol¨¦cules et de les r¨¦assembler en de nouvelles combinaisons, en produisant des m¨¦tabolites qui, ¨¤ leur tour, influencent notre ¨¦tat de sant¨¦.

Le Pr Farag a mis au point une plate-forme m¨¦tabolomique, qui est la premi¨¨re du genre. Cette plate?forme permet aux scientifiques d¡¯observer les compos¨¦s volatils ¨¦mis par des microbes pour des applications m¨¦dicales et agricoles. Mieux comprendre le monde microbien sera vital pour lutter contre la r¨¦sistance microbienne croissante aux antibiotiques, qui donne naissance ¨¤ des ? superbact¨¦ries ?. Les travaux fondateurs du Pr Farag menant ¨¤ la d¨¦couverte de produits phytosanitaires ¨¤ l¡¯aide de la m¨¦tabolomique ont d¨¦j¨¤ aid¨¦ ¨¤ identifier de nouveaux agents de biocontr?le issus des bact¨¦ries du sol capables de stimuler la croissance des plantes.

Les recherches du Pr Farag portent sur diff¨¦rents syst¨¨mes biologiques. Il s¡¯int¨¦resse ¨¤ l¡¯analyse des m¨¦dicaments ¨¤ base de plantes, afin d¡¯en prouver l¡¯efficacit¨¦, et ¨¤ l¡¯¨¦tude de leurs interactions avec le corps humain. Il ¨¦tudie par exemple comment le microbiote intestinal pr¨¦sent ¨¤ l¡¯int¨¦rieur de notre corps interagit avec les compos¨¦s bioactifs produits par les plantes (phytochimiques) afin de d¨¦terminer l¡¯effet final de cette interaction sur le corps humain et le r?le que joue cette interaction dans la pr¨¦vention des maladies.

La Dr Qiao, sp¨¦cialiste en m¨¦decine reproductive, a ¨¦largi notre compr¨¦hension des m¨¦canismes qui sous-tendent la fertilit¨¦ ¨C et l¡¯infertilit¨¦. Elle a ¨¦tudi¨¦ les processus g¨¦n¨¦tiques d¨¦taill¨¦s qui, chez l¡¯¨ºtre humain, m¨¨nent de la cellule germinale ¨¤ la cellule reproductrice, puis ¨¤ l¡¯embryon, et elle a ¨¦t¨¦ la premi¨¨re ¨¤ publier des plans de ces processus. Elle a ¨¦galement mis au point des techniques innovantes de diagnostic g¨¦n¨¦tique pr¨¦implantatoire, une proc¨¦dure qui permet d¡¯am¨¦liorer consid¨¦rablement le taux de succ¨¨s des f¨¦condations in vitro (FIV) et d¡¯¨¦viter de transmettre des maladies g¨¦n¨¦tiques dans le cadre d¡¯une FIV.

L¡¯une de ses contributions les plus r¨¦volutionnaires ¨¤ l¡¯am¨¦lioration de la sant¨¦ reproductive des femmes est peut-¨ºtre sa d¨¦couverte du r?le du microbiome intestinal dans les troubles de la procr¨¦ation chez les femmes. Les intestins humains abritent des bact¨¦ries, des virus, des champignons et d¡¯autres micro-organismes que l¡¯on d¨¦signe collectivement sous le nom de microbiome. Dans des intestins en bonne sant¨¦, les micro-organismes b¨¦n¨¦fiques et pathog¨¨nes s¡¯¨¦quilibrent. Cet ¨¦quilibre est essentiel au maintien d¡¯un syst¨¨me immunitaire sain. La d¨¦couverte de la Dr Qiao a favoris¨¦ le concept in¨¦dit d¡¯? intervention bas¨¦e sur l¡¯intestin pour les maladies de la procr¨¦ation ?. En faisant le lien entre l¡¯infertilit¨¦ et le microbiome unique d¡¯une patiente, ses travaux ont propuls¨¦ la m¨¦decine de pr¨¦cision dans le domaine de la sant¨¦ reproductive.

Au-del¨¤ de ces activit¨¦s, la Dr Qiao s¡¯attache ¨¤ partager les donn¨¦es scientifiques en mettant en place des bases de donn¨¦es publiques. En 2021, elle a ¨¦t¨¦ la r¨¦dactrice principale d¡¯un rapport de la Commission Lancet retra?ant 70 ans de sant¨¦ reproductive et de sant¨¦ de la m¨¨re, du nouveau?n¨¦, de l¡¯enfant et de l¡¯adolescent en Chine, aux c?t¨¦s de plus de 30 collaborateurs nationaux et internationaux, rapport disponible en libre acc¨¨s.

Le Dr Stylianopoulos est le fer de lance des recherches relatives aux traitements anticanc¨¦reux. L¡¯approche novatrice de son ¨¦quipe consiste ¨¤ remodeler le micro-environnement dans lequel ¨¦volue la tumeur ¨C un facteur d¨¦cisif dans le taux de progression d¡¯un cancer ¨C afin d¡¯am¨¦liorer l¡¯administration et l¡¯efficacit¨¦ des traitements anticanc¨¦reux pour les patients atteints de tumeurs solides de mauvais pronostic. Son laboratoire ¨¦tudie l¡¯un des aspects les plus complexes de l¡¯oncologie, ¨¤ savoir le stroma, le tissu de soutien qui entoure ces tumeurs. En commen?ant par mieux comprendre ce micro-environnement, puis en le modifiant, le Dr Stylianopoulos est parvenu ¨¤ am¨¦liorer la p¨¦n¨¦tration et la distribution des m¨¦dicaments th¨¦rapeutiques.

Ses recherches s¡¯appuient sur les principes de la biom¨¦canique, en conjuguant physique et biologie. Son ¨¦quipe s¡¯efforce de comprendre comment les forces m¨¦caniques qui jouent un r?le fondamental dans la progression d¡¯une tumeur et dans sa r¨¦sistance au traitement peuvent ¨ºtre manipul¨¦es afin d¡¯ouvrir de nouvelles voies d¡¯administration des m¨¦dicaments.

Dans le cadre de sa collaboration avec des entit¨¦s pharmaceutiques mondiales, le Dr Stylianopoulos pr¨¦voit de traduire ses d¨¦couvertes en traitements pouvant ¨ºtre ¨¦valu¨¦s et, ¨¤ terme, ¨ºtre utilis¨¦s pour am¨¦liorer les soins aux patients atteints de cancer.