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La ville de Douala a abrité un atelier de formation sur la Convention de la Haye de 1954 pour la protection des biens culturels en cas de conflit armé. Cet événement a réuni des forces de défenses et de sécurité ainsi que des experts du patrimoine culturel provenant d’une dizaine de pays d'Afrique centrale, une région confrontée à des défis sécuritaires complexes. De nombreux membres des forces de défense et de sécurité sont de plus en plus impliquées dans des missions de maintien de la paix et de stabilisation et opèrent dans des zones où les conflits menacent non seulement des vies humaines, mais aussi des trésors culturels – monuments, sites sacrés et artefacts historiques qui portent l’âme des communautés. En période de crise, ces sites deviennent des dommages collatéraux de la guerre ou des cibles délibérées. 

Organisée par l’UNESCO, la session a exploré en détail les obligations des États parties en matière de respect, de protection et de sauvegarde des biens culturels durant les périodes de troubles et de conflits armés. Les modules ont également couvert des sujets essentiels, allant de la définition du patrimoine culturel, à l'identification et marquage des biens culturels, en passant par la planification d'urgence pour leur évacuation et leur sécurisation en tenant compte des spécificités régionales. Des études de cas concrets et un exercice de simulation, tirés de situations de conflit ont permis d'illustrer l'application pratique de la Convention et de souligner les conséquences dévastatrices de la destruction du patrimoine pour les communautés africaines. 

La discussion autour de l’Article 7 de la Convention a été un aspect crucial souligné lors de cet atelier. Cet article demande aux États Parties de prendre des mesures pour sensibiliser leurs forces armées et les autorités chargées de l'application de la loi aux dispositions de la Convention et de ces Protocoles, notamment en intégrant le respect du patrimoine culturel dans la doctrine militaire, les règles d'engagement et la formation des personnels. Cela implique l'élaboration de programmes de formation spécifiques, l'intégration de modules sur la protection des biens culturels dans les cursus militaires et la diffusion de directives claires à tous les niveaux de commandement. 

De l’avis des militaires et policiers présents, cet objectif est capital afin de garantir que les militaires soient non seulement conscients de leurs obligations légales, mais également capables de les appliquer concrètement sur le terrain, contribuant ainsi à prévenir les dommages et les destructions évitables du patrimoine culturel en temps de conflit. L'intégration des principes de la Convention dans les programmes éducatifs et la diffusion d'informations contribuent à créer une culture du respect du patrimoine culturel. 

Enfin, la participation conjointe de militaires et d'experts du patrimoine des différents pays a favorisé un échange riche et constructif et de poser les jalons d’une coopération civilo-militaire renforcée. Les militaires ont pu acquérir une meilleure appréciation de la valeur culturelle et historique des biens culturels, tandis que les experts ont pu mieux comprendre les réalités opérationnelles et les impératifs de sécurité dans différents contextes opérationnels. Dans son propos introductif, Mme Krista Pikkat, Directrice de l’Entité Culture et Urgence au siège de l’UNESCO, a rappelé que l’UNESCO a lancé en mai 2024 l’Alliance civilo-militaire, dont le présent atelier constitue une activité essentielle, tout en encourageant les pays à mettre en place des comités consultatifs civilo-militaires comme le recommande la Convention.