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Le 26 octobre 2023, l'UNESCO a lancé son tout premier rapport sur l'industrie de la mode en Afrique, intitulé , lors de la prestigieuse Lagos Fashion Week à Lagos, au Nigéria. Plus de 150 personnes ont assisté à l'événement, dont des professionnels de la mode, des fonctionnaires, des journalistes, des investisseurs, des étudiants en mode et des représentants d'organisations internationales, ainsi que de nombreuses autres personnes qui ont suivi la retransmission en direct depuis le monde entier. L'événement a été ouvert par Mme Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO, S.E. Tanko Sununu, ministre d'État à l'éducation du Nigeria, Mme Toke Benson-Awoyinka, commissaire au tourisme, aux arts et à la culture de l'État de Lagos, et Mme Omoyemi Akerele, fondatrice et directrice exécutive de la Semaine de la mode de Lagos. 

Dans son discours d'ouverture, S.E. Tanko Sununu a noté que « l'industrie de la mode n'est pas seulement une question d'apparence - mais que les apparences font aussi de bonnes affaires Â», reconnaissant le potentiel du secteur de la mode en tant que moteur du développement durable. « Le secteur de la mode contribue au commerce intra et interafricain, au potentiel d'exportation international, à la création d'emplois et à la croissance inclusive Â», a-t-il ajouté.

« La mode est bien plus qu'un atout économique. C'est aussi un puissant levier pour la promotion de la diversité culturelle, pour la redécouverte du patrimoine culturel immatériel et pour l'autonomisation des jeunes et des femmes. Â»

Audrey Azoulay, Directrice générale de l'UNESCO

La cérémonie d'ouverture a été suivie d'une table ronde avec des créateurs de mode renommés sur le rôle des designers africains en tant que puissants catalyseurs du changement. D'éminentes personnalités du secteur ont abordé différentes dynamiques clés qui façonnent le secteur de la mode en Afrique, notamment la durabilité environnementale, l'essor du commerce électronique, l'émancipation des femmes et des jeunes, ainsi que la nécessité d'offrir davantage de possibilités d'éducation et de formation formelles. Les panélistes étaient les suivants M. Imane Ayissi, directeur artistique de l'Atelier Imane Ayissi ; Mme Nelly Hagen-Deegbe, fondatrice de Duaba Serwa ; Mme Nkwo Onwuka, fondatrice de Nkwo ; M. Moulaye Tabouré, cofondateur et PDG d'ANKA ; M. Mossi Traoré, directeur artistique et fondateur de MOSSI. La table ronde était animée par Mme Omoyemi Akerele et M. Toussaint Tiendrebeogo, chef de l'entité Diversité des expressions culturelles de l'UNESCO. Au cours de cette discussion, deux témoignages inspirants ont été livrés par Mme Reni Abina, directrice de la création et fondatrice de Rendoll, et Mme Lulu Shabell, fondatrice du groupe LULUBELL.

« L'Afrique possède son propre patrimoine textile [...] Nous devons célébrer les artisans africains. Nous devons montrer aux yeux du monde cette richesse que possède l'Afrique. Â»

Imane Ayissi, directeur artistique de l'Atelier Imane Ayissi

Un autre aspect clé abordé ayant été abordé est le rôle de la mode et des textiles patrimoniaux dans le remodelage des récits sur le continent. « Si votre histoire est vraie et authentique, le marché viendra à vous - vous n'avez pas besoin de lui courir après Â», a souligné Mme Nkwo Onwuka.

Lors de l'événement, la Directrice générale de l'UNESCO a annoncé que l'Organisation soutiendra les projets entrepreneuriaux de 30 jeunes femmes designers nigérianes dans le cadre d'un partenariat en cours avec la maison de couture DIOR. Depuis 2021, ce partenariat a permis à plus de 500 jeunes femmes issues de plus de 50 pays d'Afrique et d'Asie de développer des projets dans les secteurs de la culture et de la création.

L'engagement de l'UNESCO en faveur du développement d'une économie créative dynamique en Afrique est conforme aux principes énoncés dans la Convention de l'UNESCO sur la protection et la promotion de la diversité des expressions culturelles et à la Priorité Globale Afrique de l'Organisation. 

Ce nouveau rapport sur le secteur de la mode en Afrique fait partie d'une série de rapports thématiques produits par l'UNESCO sur l'importance stratégique des industries culturelles et créatives en Afrique, dont un rapport sur le cinéma africain publié en 2021, « L’industrie du film en Afrique : Tendances, défis et opportunités de croissance Â», et une publication à venir sur le secteur du livre en Afrique (2024).