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El cambio climático está aquí y nos afecta a todos. En 2020, los huracanes Eta e Iota devastaron gran parte de América Central, perjudicando a más de 8 millones de personas. La región del Chaco en Argentina, Bolivia, Brasil y Paraguay está sufriendo su peor sequía en más de 50 años, poniendo en riesgo los medios de subsistencia -e incluso la vida- de millones de personas. Este año, el segundo río más largo de Sudamérica se ha secado.

La pérdida de bosques es un problema grave y un factor que contribuye significativamente a la liberación de dióxido de carbono. Según un informe de la FAO y el PNUMA, en América Latina, entre 2000 y 2016, se destruyeron casi 55 millones de hectáreas de bosque, es decir, el 91% de la pérdida total de bosques en el mundo. Parte de esta pérdida se debió a incendios fuera de control.

Trabajamos con amplias redes de socios que viven y gestionan 132 Reservas de Biosfera que albergan a más de 104 millones de personas y que abarcan un total de más de 3.250.000 kilómetros cuadrados en 22 países de América Latina y el Caribe. También hay ocho Geoparques Globales de la UNESCO. Los comités de gestión de múltiples actores, los pueblos indígenas y las comunidades locales trabajan juntos para definir estrategias de conservación de la diversidad biológica, geológica y cultural de los sitios, el desarrollo sostenible y la generación de conocimientos.

A través de redes nacionales e internacionales, las partes interesadas participan en la creación de capacidades, el intercambio de conocimientos y el diálogo político. La UNESCO apoya estos procesos impulsados por los países con una amplia gama de herramientas técnicas. La Oficina Regional de Ciencias de la UNESCO para América Latina y el Caribe alberga la Plataforma de Cambio Climático, Riesgo y Resiliencia en los Sitios de la UNESCO de América Latina y el Caribe, que apoya a los sitios de la UNESCO para que sean más resilientes frente al cambio climático y que apoya el aprendizaje de las experiencias de los sitios.

En septiembre de 2021, la Plataforma de Sitios de la UNESCO, con el apoyo de la empresa , celebró una serie de . Más de 60 expertos de 16 países intercambiaron experiencias y conocimientos que permitirán desarrollar herramientas para implementar una gestión eficaz del fuego en los sitios de la UNESCO. Los expositores compartieron cómo, a pesar de las devastadoras pérdidas económicas para las comunidades locales, las reservas de biosfera y los Geoparques mundiales de la UNESCO fueron capaces de utilizar enfoques y herramientas innovadoras para responder y reconstruir.

Por ejemplo, la profesora Catia Nunes da Cunha (Universidad Federal de Matto Grosso), que trabaja con la Reserva de la Biosfera del Pantanal de Brasil, compartió cómo más del 30% del mayor humedal tropical del mundo ardió en 2020, matando a unos 17 millones de animales vertebrados. Reveló que esto se debía en parte a la sequía relacionada con el clima, pero también a una disminución a largo plazo de las aguas subterráneas en el humedal. Concluyó que es necesario establecer regímenes de gestión y conservación de la tierra a largo plazo para evitar que este tipo de emergencias como los incendios, terminen nuevamente fuera de control como sucedió en 2020.

La profesora Bibiana Bilbao, de la Universidad Simón Bolívar, y el comandante Miguel Matany Luque, del Instituto Nacional de Parques, presentaron su trabajo en el sitio del Patrimonio Mundial de Canaima (Venezuela). Para responder a un régimen de incendios cambiante, trabajaron junto con el Pueblo Pemón para desarrollar un plan de manejo integral del fuego basado en una perspectiva intercultural. Esta experiencia, que luego se ha ampliado a nivel nacional, es un ejemplo concreto de adaptación al cambio climático que también ha servido para revitalizar la cultura Pemón.

Serena Heckler, Especialista del Programa Regional de Ciencias Ecológicas y de la Tierra de la UNESCO y coordinadora de la Plataforma de Cambio Climático, Riesgo, y Resiliencia, declaró que

" La variedad y la profundidad de los estudios de caso presentados durante los webinarios sobre incendios demuestran el poder de los sitios de la UNESCO como observatorios del cambio climático. En 2022, además de continuar con nuestro trabajo sobre los incendios y seguir desarrollando nuestras herramientas para la evaluación de la vulnerabilidad y el riesgo a nivel local, la Plataforma de Sitios de la UNESCO sobre el Cambio Climático, Riesgo y Resiliencia desarrollará iniciativas sobre las inundaciones y los pueblos indígenas, otras dos prioridades identificadas por nuestro grupo internacional de asesoramiento técnico y científico."

A través de la Plataforma de la UNESCO, se reúnen los conocimientos técnicos sobre biodiversidad, cambio climático, hidrología, cuestiones culturales y sociales y desarrollo sostenible para aportar enfoques transversales a los problemas más complejos de la actualidad.