Profesora María Teresa Dova, América Latina y el Caribe, Física de partículas y campos
Investigadora superior, Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas y Profesora,
Departamento de Física, Facultad de Ciencias Exactas, Universidad Nacional de La Plata, Argentina
La profesora María Teresa Dova es galardonada por su trabajo en la exploración de las partículas y fuerzas fundamentales que han dado forma a nuestro universo.
Su trabajo ha llevado a la identificación de partículas subatómicas originadas en el espacio exterior o producidas en los aceleradores de partículas más potentes, cuya naturaleza y orígenes ha descubierto a través de datos recopilados por los detectores más grandes del mundo.
En particular, desempeñó un papel importante en el histórico descubrimiento del bosón de Higgs en la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN).
Esta partícula es esencial, ya que explica cómo todas las partículas elementales adquieren masa, permitiendo así la formación de estrellas, planetas y la vida misma.
La profesora Dova ahora centra sus esfuerzos en una de las mayores preguntas sin resolver de la física: la naturaleza de la materia oscura. Su investigación no solo amplía los límites de la comprensión teórica, sino que también contribuye a innovaciones tecnológicas con el potencial de impactar en múltiples sectores.
"Lograr mis objetivos significa estudiar las leyes de la física en las condiciones más extremas", explica. "Las partículas de mayor energía del universo son producidas por poderosos fenómenos astrofísicos, pero rara vez llegan a la Tierra. Por lo tanto, construimos aceleradores de partículas, lo que nos permite explorar las energías más altas jamás alcanzadas en los laboratorios y obtener una comprensión profunda de la estructura fundamental de la materia. Mi sueño es formar parte de otro descubrimiento innovador, especialmente resolver el misterio de la materia oscura, la sustancia invisible que constituye una gran parte de la masa del universo. Tal descubrimiento profundizaría nuestra comprensión del universo".
De la investigación fundamental a la innovación en el mundo real
La profesora Dova emplea tecnologías avanzadas, incluidos algoritmos de inteligencia artificial, electrónica de alta velocidad y métodos creativos, para procesar las vastas cantidades de información generadas por sus experimentos.
Si bien las implicaciones a largo plazo de su trabajo científico aún están emergiendo, sus aplicaciones prácticas ya se están materializando.
Por ejemplo, su experiencia en IA y aprendizaje automático tiene un uso potencial en campos como el diagnóstico por imágenes médicas.
Su grupo de investigación también contribuye al desarrollo de electrónica de alto rendimiento para sistemas de detectores, que están diseñados para capturar interacciones de partículas raras y significativas. Estas tecnologías también son prometedoras para aplicaciones en comunicaciones y procesamiento de señales en tiempo real.
De la música a la física: un camino impulsado por la curiosidad
Como estudiante de secundaria en Argentina, la profesora Dova se sintió atraída por la física y las matemáticas, mientras que también cultivaba un profundo amor por la música y el piano.
Reflexionando sobre su trayectoria académica, señala que la misma curiosidad intelectual que la inspiró a analizar las intrincadas estructuras de una fuga de Bach la llevó finalmente a explorar las leyes fundamentales de la naturaleza. Esta curiosidad la llevó finalmente a tomar una decisión transformadora: dejar sus estudios de música en el Conservatorio Nacional para seguir una licenciatura en física en la Universidad de La Plata.
"De niña, devoraba libros, películas y cómics de ciencia ficción, y mis personajes favoritos siempre eran científicos", explica. "Me fascinaba cómo abordaban cada desafío con creatividad, lógica y los instrumentos más sofisticados. Quería ser como ellos. En ese momento, nunca imaginé que, habiendo nacido en un pequeño pueblo cerca de Buenos Aires, algún día me convertiría en científica. Y la pasión por el descubrimiento y la resolución de problemas nunca me ha abandonado".
A lo largo de su carrera, la profesora Dova se ha enfrentado a desafíos basados en el género. Al solicitar una beca en el Laboratorio Mundial para trabajar en el CERN, inicialmente se le negó la oportunidad después de revelar que se mudaría con su esposo e hijos. "Fue un shock saber que me rechazaban simplemente porque planeaba traer a mi familia", recuerda.
Gracias al apoyo de sus profesores que propusieron la intervención de la UNESCO, la decisión se revirtió y posteriormente recibió una membresía extendida, lo que le permitió continuar sus experimentos desde Argentina.
Reflexionando sobre su trayectoria, dice: "Ninguno de mis logros ha sido fácil, siempre han requerido una enorme cantidad de esfuerzo. Y la parte más desafiante fue solicitar financiación para la investigación. Mirando hacia atrás, me doy cuenta de que mis colegas masculinos a menudo tenían más éxito en esta área. Había poca visibilidad de la discriminación de género. Así que, en lugar de quejarme o detenerme en ello, simplemente volví a presentar la solicitud inmediatamente con nuevos proyectos".
La profesora Dova es una firme defensora de la igualdad de género en la investigación. En 2014, se convirtió en la tercera física en alcanzar el rango más alto dentro del Consejo Nacional de Investigación de Argentina, una institución fundada en 1958. "Paso a paso, estamos progresando, y cada logro ayuda a allanar el camino para las futuras generaciones", dice.
También considera que el premio For Women in Science contribuye aún más a este progreso: "Este reconocimiento me da la oportunidad de dirigirme a un público más amplio, enfatizando el papel vital de las mujeres en la ciencia como una fuerza fuerte, creativa y productiva, que impulsa las fronteras del conocimiento y la tecnología para mejorar la sociedad y avanzar la civilización".
A las jóvenes que aspiran a carreras en la ciencia, les ofrece este aliento: "Si tu sueño es ser científica, adelante. Avanzar en el conocimiento es muy gratificante. Y recuerda, la ciencia prospera gracias al increíble talento de las mujeres".
