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Exercice d’alerte au tsunami de grande ampleur dans la Caraïbe
Un exercice d’alerte au tsunami impliquant 31 pays* aura lieu le 20 mars dans la Caraïbe. Organisé sous les auspices de la Commission océanographique intergouvernementale (COI) de l’UNESCO, il vise à tester la capacité de réaction des pays de la Caraïbe et des régions adjacentes qui comprennent notamment les côtes est du Canada et des Etats-Unis, le Golfe du Mexique et les Bermudes.
Le scénario envisagé prévoit la survenue, le 20 mars à 13h02 (temps universel coordonné) d’un tsunami provoqué par un séisme d’une magnitude de 8,5 sur l’échelle de Richter à plus de 90 km d’Oranjestad, à Aruba, dans la mer des Caraïbes. Le message d’alerte fictif sera envoyé par le Centre d’alerte aux tsunamis dans le Pacifique (PTWC) et par le Centre d’alerte aux tsunamis de la côte ouest et de l’Alaska. L’objectif est de s’assurer que les pays de la Caraïbes sont prêts à faire face à un tsunami de grande ampleur.
Il s’agit de tester le bon fonctionnement du Système d’alerte rapide aux tsunamis et aux autres risques côtiers pour la mer des Caraïbes et les régions adjacentes mis en place en 2005 par la COI en s’assurant notamment que les points focaux nationaux chargés de relayer l’alerte et les organismes de gestion des urgences reçoivent le message dans les temps. L’expérience acquise lors des précédentes catastrophes montre en effet que la rapidité de la transmission des messages d’alerte est un facteur clé pour limiter les dommages liés au tsunami.
Au cours des cinq derniers siècles, on recense 75 tsunamis dans la Caraïbe, soit près de 10% des tsunamis océaniques qui se sont produits dans le monde au cours de cette période. Les tsunamis ont fait plus de 3500 victimes dans la région depuis le milieu du 19e siècle (Source : National Oceanic and Atmospheric Adminsitration, NOAA). La très forte croissance démographique dans les zones côtières augmente encore la vulnérabilité de la région.
De tels exercices d’alerte ont eu lieu dans le Pacifique en 2008 et 2011 et dans l’océan Indien en 2009 et 2011. Le Système d’alerte rapide aux tsunamis et aux autres risques côtiers pour la mer des Caraïbes et les régions adjacentes a été mis en place en 2005 à l’image de ceux qui existaient déjà dans le Pacifique, l’océan Indien et l’Atlantique Nord.
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Contact médias : Agnès Bardon, Service de presse de l’UNESCO. Tel :+33 (0) 1 45 68 17 64, a.bardon(at)unesco.org
*Aruba, Antigua-et-Barbuda, Bahamas, Barbade, Belize, Brésil, Colombie, Costa Rica, Cuba, Curaçao, Dominique, Etats-Unis, France (Martinique, Guadeloupe, St Martin, Guyane), Grenade, Guatemala, Guyana, Haïti, Honduras, Jamaïque, Mexique, Nicaragua, Panama, Pays-Bas (Bonaire, Saba, St Eustatius), République dominicaine, Royaume-Uni (Anguilla, îles Vierges britanniques, Bermudes, îles Caïmans, Montserrat, îles Turques-et-Caïques), Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie, Saint-Vincent-et-les Grenadines, Sint Maarten, Suriname, Trinité-et-Tobago, République bolivarienne du Venezuela.
