Ambassadeur de bonne volonté de l'UNESCO et lauréat du prix Houphouët-Boigny pour la paix en 1991, Nelson Mandela a laissé un héritage qui résonne avec la mission de l'UNESCO : donner à tous les hommes et à toutes les femmes les moyens d'agir, sur la base de l'égalité des droits et de la dignité, et promouvoir le dialogue et la solidarité en vue de la justice et d'une paix durable. Cette action, cet esprit n'ont jamais été aussi importants.
C'est le moment pour tous de renouer avec les valeurs qui ont inspiré Nelson Mandela. Une détermination absolue. Un engagement profond en faveur de la justice, des droits de l'homme et des libertés fondamentales. Une croyance profonde dans l'égalité et la dignité de chaque femme et de chaque homme. Un engagement sans relâche en faveur du dialogue et de la solidarité au-delà de toutes les lignes et de toutes les divisions. Nelson Mandela était un grand homme d'État, un fervent défenseur de l'égalité et le père fondateur de la paix en Afrique du Sud.
En période de turbulences, Nelson Mandela nous montre qu'il est possible de résister à l'oppression, de faire prévaloir la justice sur l'inégalité, la dignité sur l'humiliation, le pardon sur la haine. Alors que le monde fait avancer le Programme de développement durable à l'horizon 2030 et s'efforce de surmonter de nouvelles sources d'adversité, rappelons-nous les leçons de la vie de Nelson Mandela et l'humanisme essentiel qui l'a guidé : « Car être libre, ce n'est pas seulement se débarrasser de ses chaînes, c'est aussi vivre d'une manière qui respecte et renforce la liberté des autres. »
J'ai chéri l'idéal d'une société démocratique et libre dans laquelle toutes les personnes vivent ensemble en harmonie et avec des chances égales. C'est un idéal pour lequel j'espère vivre et que j'espère atteindre. Mais s'il le faut, c'est un idéal pour lequel je suis prêt à mourir
