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Faire de l’eau un catalyseur de la paix requiert également des accords de gouvernance qui permettent à la fois de prévenir les conflits et de les résoudre. Parmi les principaux dispositifs de ce type figurent les normes et les cadres internationaux visant à garantir les droits humains à l’eau et à protéger les sources et les systèmes d’eau, en particulier lors de conflits armés et dans des contextes transfrontaliers. 

Des accords de gouvernance équitables, conçus pour encadrer des arbitrages difficiles, sont indispensables aux fins d’atténuer les tensions et réparer les injustices. Ces accords doivent notamment inclure des règles pour établir et (ré)attribuer les accès à l’eau dans les cas d’emplois concurrents de la ressource ainsi que pour s’orienter parmi différents objectifs politiques difficiles, parfois même contradictoires, concernant l’agriculture, l’énergie, la santé, les infrastructures et les investissements. 

Le partage intégral et équitable des avantages demeure toutefois une promesse difficile à concrétiser. En effet, les solutions favorables à toutes les parties peuvent comporter des coûts cachés. Les avantages obtenus ne sont pas faciles à mesurer et à quantifier alors que les résultats sont parfois inégalement répartis (lorsque l’eau est transportée des terres agricoles vers les villes mais que ces dernières en retirent la plupart des avantages, par exemple).

L’eau douce est vitale à la prospérité humaine ; pourtant, les progrès vers un accès universel à l’eau potable et à l’assainissement sont insuffisants, comme en témoignent les indicateurs du sixième objectif de développement durable (ODD). 

Ceci entraîne notamment un retard dans l’adoption de nouvelles technologies de traitement des eaux, d’assainissement et de gestion intégrée des bassins fluviaux — ce qui, en retour, se traduit par un gaspillage de l’eau, une contamination des ressources en eau douce et des niveaux d’accès insuffisants à l’eau potable.

Si l’écart entre les besoins techniques et les compétences disponibles se creuse, on constate qu’il est encore plus grand lors des projets éducatifs destinés à améliorer les cadres de soutien juridiques, politiques et institutionnels à la gouvernance de l’eau. 

Pour garantir des services d’eau et d’assainissement adéquats aux communautés et aux entreprises, il est nécessaire de faire un meilleur usage des sources de financement existantes et d’en mobiliser de nouvelles. Fondamentalement, la résolution de toutes les crises liées à l’eau va nécessiter des capitaux, notamment le versement d’une aide financière internationale significative aux pays en développement. 

Il est urgent d’employer les sources de financement disponibles à meilleur escient et de mobiliser de nouveaux capitaux, notamment par l’accroissement de l’aide internationale aux pays en développement. Des évaluations rigoureuses des impacts et bénéfices des investissements peuvent créer de nouvelles opportunités de financement.

Les investissements, les instruments et les accords relatifs à l’eau peuvent être conçus de façon à répartir Ã©quitablement les coûts et les bénéfices entre les différentes parties prenantes. Les évaluations peuvent renseigner l’élaboration d’instruments politiques tels la tarification de l’eau, la fiscalité, les redevances, les permis ou les marchés de compensation. De même, ces éléments peuvent structurer des accords de financement volontaires, qui associent les rendements potentiels à un investissement, afin d’encourager les acteurs locaux à fournir des capitaux non remboursables pour des investissements apportant des avantages opérationnels.

Une meilleure compréhension des risques posés par les ressources en eau peut encourager les acteurs financiers à s’engager auprès des entreprises pour qu’elles investissent dans l’atténuation de ces risques

Les avancées scientifiques ont largement contribué au développement des technologies et à l’innovation dans le secteur de l’eau. Ils ont en effet permis de mettre au point des outils et des approches novateurs pour mesurer et surveiller les paramètres reflétant l’état de l’hydrosphère, comme les systèmes d’observation terrestre et les technologies spatiales à travers le déploiement de satellites et la télédétection, les équipements de détection avancée pour la surveillance des systèmes hydrologiques, l’essor des sciences participatives appuyées par les technologies à faible coût ainsi que l’emploi de l’analyse des mégadonnées.

L’intelligence artificielle (IA) pourrait apporter des solutions aux défis posés par les services WASH, les usages agricoles et industriels de l’eau ainsi que par la gestion des ressources en eau. Les effets généraux de cette technologie émergente restent encore méconnus. L’utilisation de IA présente notamment le risque de compromettre l’ensemble des systèmes en cas d’erreurs de conception, de dysfonctionnements et de cyberattaques, ce qui, dans le pire des cas, pourrait entraîner la destruction d’infrastructures essentielles. Les entreprises du secteur des technologies de l’information deviennent de plus en plus gourmandes en eau du fait des grandes quantités d’eau qui sont utilisées pour refroidir les ordinateurs qui exécutent les programmes d’IA, sans compter l’électricité nécessaire pour alimenter les équipements. 

Le partage transparent et l’échange volontaire de données et d’informations sont essentiels à une gestion efficace des ressources en eau, contribuant de fait à l’instauration de la paix et de la sécurité dans les sociétés. 

Faute de capacités suffisantes de surveillance et de suivi, les données relatives aux quantités et à la qualité des ressources en eau restent rares dans de nombreux pays à faible revenu, notamment en Asie et en Afrique. 

Une proportion importante de pays se caractérise par des réseaux de surveillance des eaux souterraines très limités ou inexistants, en raison du coût de développement, d'exploitation et de maintenance.

Les systèmes hydriques ne peuvent être modélisés et exploités efficacement que si l’on dispose de données et d’informations suffisantes sur leur emplacement, la quantité, la qualité et la variabilité temporelle de leurs ressources comme de leurs prélèvements. La gestion adaptative, l’étalonnage des observations par télédétection et la modélisation nécessitent des données hydrologiques fiables. Il est fréquent que les agences gouvernementales chargées de la surveillance et de la gestion des ressources en eau ne disposent pas des capacités pour collecter les données et en tirer les informations nécessaires à la résolution des problèmes économiques et sociaux liés à l’eau.