Environnement
Les montagnes présentent une gamme variée de zones écologiques, et leur biodiversité endémique est souvent plus élevée que celle des basses terres, y compris d'importantes variétés génétiques de cultures agricoles et d'animaux. Les systèmes montagneux abritent 25 des 34 points « chauds » de la biodiversité mondiale. Ils abritent également un éventail tout aussi diversifié de cultures humaines. Dans les écosystèmes montagneux, les forêts couvrent environ 40 % de la superficie totale des montagnes et les sols diffèrent considérablement de ceux des plaines, car ils sont moins profonds et plus vulnérables à l'érosion. Ces sols sont facilement et souvent dégradés par diverses activités humaines, notamment en raison de l'élimination de la végétation qui expose le sol nu.
Dégradation des écosystèmes
La déforestation, l'agriculture intensive, la pollution et la construction d'infrastructures dans les zones montagneuses peuvent entraîner des pertes irréversibles de biodiversité et de services écosystémiques. En 2020, 57 % de la zone montagneuse mondiale était soumise à une pression intense, la dégradation des écosystèmes se concentrant à basse altitude, là où se déroulent la plupart des activités humaines.
Selon deux scénarios de projection du changement climatique, la superficie du pergélisol proche de la surface diminuera de 66 % et de 99 % d'ici à 2100.
À mesure que les montagnes se réchauffent et que la cryosphère recule, les espèces et les communautés écologiques ont tendance à se déplacer vers des altitudes plus élevées, ce qui se traduit par un verdissement général des hautes montagnes.
Les paramos sont répartis le long de la chaîne de montagnes des Andes néotropicales en Colombie, en Équateur, dans le nord du Pérou et dans la République bolivarienne du Venezuela. Ils constituent l'un des écosystèmes de haute altitude les plus riches en biodiversité et sont essentiels à la survie de millions de personnes. Ils constituent la principale source d'eau propre pour les habitants des capitales telles que Bogota et Quito. La végétation joue un rôle majeur dans la régulation de la quantité et de la qualité de l'eau fournie par ces « éponges à eau » andines. En plus de faciliter l'infiltration de l'eau dans le sol, la couverture végétale réduit également l'évaporation par rapport à un sol nu. Les plantes peuvent également capter l'eau du brouillard. Les paramos ont également constitué une source de plantes médicinales, de pâturages et de terres agricoles pour les peuples indigènes. Cependant, les paysages changent et leur fonctionnalité est réduite.
Les cryosphères de montagne et les écosystèmes des hautes terres fournissent des services écosystémiques essentiels aux populations vivant dans les montagnes et à des milliards de personnes vivant dans les zones de plaine qui y sont reliées.
La régulation de l'eau (y compris le stockage de l'eau et la régulation des inondations) est l'un des services les plus importants - par exemple, on estime que deux tiers de l'agriculture irriguée dans le monde dépendent des eaux de ruissellement provenant des montagnes.
Parmi les autres services écosystémiques essentiels, citons la réduction du risque d'érosion et de glissement de terrain, le refroidissement des températures locales, le piégeage du carbone, la fourniture d'aliments et de fibres, et le maintien de réserves de ressources génétiques pour les cultures et le bétail adaptés aux conditions locales.
Le saviez-vous ?
Lors de la fonte des neiges au cours des mois de printemps et d’été, des champs de neige rouge — connus sous le nom de « sang des glaciers&²Ô²ú²õ±è;»&²Ô²ú²õ±è;´Ç³Ü&²Ô²ú²õ±è;«&²Ô²ú²õ±è;neige pastèque » — apparaissent désormais un peu partout dans le monde en raison de la prolifération d’algues rouges. Ces champs diminuent l’albédo de la surface et augmentent l’absorption de l’énergie solaire, accélérant ainsi la fonte de la glace et de la neige. Les algues de neige peuvent être les premières à réduire l’albédo des manteaux neigeux humides tandis que les algues présentes sur la glace des glaciers peuvent réduire de façon dominante l’albédo.
Au niveau des écosystèmes, la plupart des options pour faire face aux impacts des changements dans la cryosphère et les hautes montagnes impliquent la conservation ou la restauration de la fonctionnalité des écosystèmes grâce à des solutions basées sur la nature ou à une adaptation basée sur les écosystèmes : la gestion de l'eau à l'aide d'approches « vertes grises », y compris la restauration des zones riveraines, réduirait les inondations et aiderait à maintenir la qualité de l'eau.
Par ailleurs, la neutralité en matière de dégradation des sols est un objectif global convenu à l'échelle mondiale qui est particulièrement pertinent pour les zones de montagne en raison de leur vulnérabilité.
Dans la zone montagneuse et vulnérable du bassin versant de Torrent, dans les montagnes du Pamir, en Afghanistan, un mélange d'interventions physiques à petite échelle et d'agroforesterie ou de restauration des forêts a été utilisé pour protéger les communautés locales contre les glissements de terrain, les avalanches et d'autres risques. Cela a également permis d'accroître la sécurité de l'eau et d'améliorer les moyens de subsistance dans la région. Les communautés locales ont dirigé et mis en œuvre les interventions. Les espèces d'arbres locales plantées comprennent des arbres fruitiers et des arbres à noix qui sont entretenus par les femmes de la région et qui leur permettent de gagner leur vie.
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